Explorations urbaines dans un monde plat

Les spéculations sur le futur des villes possèdent de nombreux points communs avec la science-fiction. Intéressant me direz-vous… Peut-être… Mais cela ne permet pas de prédire l’avenir. D’ailleurs la réalité, plutôt que le futurisme  du cinéma ou la fiction littéraire, s’avère plus intéressante (et excitante) que jamais. Il ne s’agit pas de nier les valeurs des deux arts – cinéma et littérature – mais de bousculer leurs fonctions, surtout lorsque nous sommes amenés à se servir des prédictions comme outils de planification. Ainsi, lorsque l’on me demande de spéculer sur le futur des villes, je m’y emploie avec un avertissement : mes spéculations sont étroitement liées à la réalité actuelle. Le futur que je considère comme une projection du réel ne tient pas compte d’un élément reproductible : l’imprévisible, enfoui dans le réel, est essentiel à sa vivacité. L’imprévisibilité — le facteur catastrophe qui caractérise tous les événements réels — constitue probablement l’élément qui rend la réalité plus intéressante que la fiction. Ainsi, cette étude propose de simples projections établies avec une petite touche supplémentaire pour compenser mon incapacité à recréer le facteur catastrophe. J’ai effectué cette recherche dans un esprit empreint d’ironie, ou plus précisément, sans trop prévoir. Je n’ai fait que capturer, avec une certaine oisiveté, de brefs aperçus du futur. Ils défilent selon une dynamique logique et rationnelle.

Mes voyages m’amènent à faire des allers-retours aux itinéraires très précis : de Houston à Stockholm (ma ville d’origine) via l’aéroport de Newark, puis retour à Houston avant de m’envoler pour Berkeley en Californie, où je vis et travaille depuis plusieurs décennies. Dans un état d’oisiveté imposé par les voyages en avion, j’ai pu divertir plusieurs des spéculations qui me sont apparues lors de mes déplacements et ce depuis le ciel, c’est-à-dire à une certaine distance. Etrangement, ma situation rendait ces spéculations encore plus intéressantes (du moins je l’espère) car elles n’étaient pas coincées par la poigne de fer d’une logique professionnelle.

La ville individualiste

En allant vers l’ouest, après avoir décollé de l’aéroport George Bush International de Houston, j’ai observé les déserts à l’apparence infinie qui défilaient en dessous de nous ; les hiéroglyphes périurbains formés par les autoroutes, les courbes des rues qui se terminent en cul-de-sacs et portent des petites maisons bien séparées. Ces hiéroglyphes s’étendaient tel un mal en surface, alimenté par une logique graphique interne, impitoyable et infinie ou logique de confinement. Ce graphisme projette une ville d’individus : une Ville individualiste. Là-bas, le gouvernement se limite à la Direction des autoroutes ; tout déplacement et courses diverses s’effectuent individuellement et par la route. Le gouvernement a été totalement discrédité. Les impôts sont maintenus à un taux minimal et c’est « chacun pour soi ». Toutes les formes de rassemblement sont voulues, rien n’est spontané et tout est « planifié ». Tout ce qui caractérise
la Ville a été supprimé. Ici l’esprit NIMBY
« Not In My Back Yard » (pas dans mon jardin N.D.T.), sorte de droit à la légitime défense qui trouve probablement ses racines dans le Ku Klux Klan) anime les actions citoyennes planifiées qui sont toujours motivées par
la peur et le refus du changement. Le terme
 « Planifier » inspire un esprit réactionnel
et sur la défensive. En aucun cas, il n’agit en faveur de l’intérêt public en défendant l’ensemble des citoyens contre les pires actes d’égoïsme. À travers de précédents écrits, j’ai défini cet état des choses sous l’expression
« Après la ville », en insinuant la mort de celle-ci  : la fin, sans le moindre drame, de la vie communautaire, la fin de la Kultur.

La gastropolis

En me promenant dans les rues de Berkeley (le noeud central de l’enseignement public, situé dans l’état le plus peuplé du pays), j’ai remarqué que la voiture de choix était la Toyota Prius, une voiture hybride et ingénieuse, fonctionnant en partie grâce à un système de friction. Il s’agit d’un choix évident dans la Ville réactionnaire (esprit qui s’exprime souvent sur les autocollants apposés à l’arrière des voitures) où l’on affiche ouvertement son aversion pour l’administration en place ou pour le bodybuilder qui occupe le poste d’une tradition, or les gens ne s’y installent pas pour étudier ou propager leurs opinions politiques mais pour manger. À part la célèbre révolution du milieu des années soixante, les trois dernières qui ont eu lieu ici se sont montrées nettement plus résistantes (et lucratives). Il s’agit du café, de la nourriture et du vin. Chacune possède ses propres héros et héroïnes : Peet, Alice Waters, et Kermit Lynch. Aujourd’hui, les cafés, restaurants et caves à vin prolifèrent à un rythme tellement ahurissant que Berkeley serait sur le point de devenir la Ville des plaisirs de la Rome antique. Cependant, l’esprit « Rome antique » n’a pas encore totalement envahi la ville car les signes d’obésité et de débauche n’ont toujours pas fait leur apparition. Nous assistons ici à un mélange particulier d’Athènes (la Ville de l’esprit), Sparte (la Ville des athlètes), et Rome (la Ville de la décadence). En ajoutant à cela toutes les autres formes d’observation culinaire tels le goût pour l’aromathérapie, les massages et différentes activités hallucinatoires (encadrées par une réglementation organique très stricte), nous découvrons alors une Ville de l’auto épanouissement dans la communauté (phénomène sans doute jamais observé dans toute l’histoire des rassemblements humains). Fait étrange et inquiétant, Berkeley se situe sur la Faille de San Andreas et le risque de tremblement de terre ébranle tous les espoirs d’une plénitude éternelle. La politique du corps à Berkeley prendra une nouvelle définition.

Finalement

La boucle latitudinale de quatorze mille miles sur laquelle ces scénarios sont développés fait parti d’un des chemins déterminés que les voyageurs occidentaux prennent afin de plus ou moins rejoindre le capital. D’autres chemins sont empruntés à plusieurs reprises dans les deux sens, par les travailleurs clandestins arrivant d’Amérique Latine pour servir l’économie nord-américaine. D’autres empruntent les chemins africains qui mènent à l’Europe. Toutes ces routes longitudinales et plus ou moins clandestines utilisent des moyens de transport alternatifs en traversant un paysage émergeant dont l’aspect dépasse notre imagination la plus folle. Cependant, comme ce fut démontré le long de la grande route qui relie Stockholm à San Francisco, une nouvelle urbanité mondiale a laissé son empreinte, suggérant que la nomenclature Premier et Tiers-Monde ne correspond pas à la réalité de la terre qui est devenu un géant, un organisme négligeant qui palpite en accord ou désaccord avec les rythmes obscures de l’économie mondiale  : une Ville des espèces.

Tant que ces scénarios continueront, d’autres pourront être imaginés. Les miens sont étroitement liés à ce que j’ai pu observer. Il ne s’agit donc pas de science-fiction. Le futur accueillera certainement les nombreuses déformations de cette Ville géante. Certaines seront radicalement différentes des autres mais, dans la situation actuelle, tous les futurs projetés ici sont relativement possibles. En outre, si les réalités historiques et la génétique de l’organisme ont une influence sur le futur, certains de ces scénarios sont tout à fait envisageables. Cela dit, je dois ajouter que l’histoire pense que ces scénarios sont très improbables car elle tient compte de la notion de catastrophe (mentionnée plus haut), profondément imbriquée dans toutes les réalités (les futurs en tiendront compte). Nous pouvons ainsi supposer que toutes ces spéculations sont le fruit de futiles imaginations qui n’auront  pas plus d’influence sur le futur que leur capacité à projeter.

Traduit de l’anglais par Emmanuelle Jourdan

Cet article a été publié dans Stream 01 en 2008.